사회학개론 25. 사회구성주의와 지식사회학

사회적 현실의 구성: 객관적 진리인가, 사회적 산물인가?

우리가 당연하게 받아들이는 사회적 현실이 과연 '자연스럽게' 존재하는 것일까? 혹은 사회적 합의와 상호작용을 통해 만들어진 구성물일까? 오늘은 베르거와 루크만의 '현실의 사회적 구성' 개념을 중심으로 지식사회학적 관점에서 사회구성주의를 살펴본다.

사회구성주의의 핵심 관점

사회구성주의는 현실이 객관적으로 존재하는 것이 아니라 사회적 상호작용을 통해 구성된다고 본다. 베르거와 루크만은 1966년 출간한 『현실의 사회적 구성』에서 사회적 현실이 만들어지는 과정을 체계적으로 분석했다. 이들에 따르면 우리가 '객관적 현실'이라고 여기는 것들은 사실 인간의 상호작용과 의미 부여를 통해 구성된 결과물이다.

지식사회학의 발전과 맥락

지식사회학은 원래 칼 만하임(Karl Mannheim)이 시작한 분야로, 지식과 사회적 맥락의 관계를 탐구한다. 만하임은 모든 지식이 특정 사회적 위치에서 형성된다는 '관점주의'를 주장했다. 베르거와 루크만은 이 관점을 더 확장하여 일상적 지식까지 포함하는 분석틀을 마련했다. 그들은 '사회는 인간의 산물이고, 동시에 인간은 사회의 산물'이라는 변증법적 관계를 강조한다.

현실 구성의 세 가지 과정: 외재화, 객관화, 내재화

베르거와 루크만은 사회적 현실이 구성되는 과정을 세 단계로 설명한다:

1. 외재화(externalization): 인간이 자신의 주관적 의미를 외부 세계에 투사하는 과정이다. 사람들은 행위와 언어를 통해 자신의 생각과 가치를 표현한다.
2. 객관화(objectivation): 외재화된 산물이 객관적 실재로 굳어지는 과정이다. 반복적인 행위는 패턴화되고, 이어서 제도화된다. 이렇게 형성된 제도는 마치 객관적으로 존재하는 것처럼 경험된다.
3. 내재화(internalization): 객관화된 사회적 세계가 다시 개인의 의식 속으로 흡수되는 과정이다. 사회화를 통해 개인은 사회적 현실을 자연스럽고 당연한 것으로 받아들인다.

제도화와 정당화 메커니즘

사회구성주의에서 핵심 개념인 '제도화'는 인간 행위가 습관화되고 유형화되는 과정을 말한다. 특정 행위가 반복되면 그것은 예측 가능한 패턴으로 굳어진다. 이렇게 형성된 제도는 다음 세대에게는 이미 '주어진' 현실로 경험된다.

정당화는 제도화된 질서를 설명하고 정당화하는 과정이다. 베르거와 루크만에 따르면 정당화는 네 가지 수준으로 이루어진다:

1. 언어적 객관화: 경험에 이름을 붙이는 과정
2. 이론적 명제: 속담이나 격언 같은 실용적 지혜
3. 명시적 이론: 특정 제도적 영역을 다루는 전문 지식체계
4. 상징적 우주: 모든 제도적 질서를 아우르는 포괄적 의미체계

사회적 실재론과 구성주의의 대립과 조화

사회구성주의는 종종 뒤르켐식 사회적 실재론과 대립되는 것으로 여겨진다. 뒤르켐은 사회적 사실이 개인에게 외재적이고 강제력을 가진 객관적 실재라고 주장했다. 반면 구성주의는 그런 '객관성'이 사회적 과정을 통해 만들어진다고 본다.

그러나 베르거와 루크만의 이론은 이 두 관점을 통합하려는 시도로 볼 수 있다. 그들은 사회적 현실이 인간의 산물이면서도 동시에 객관적 성격을 띨 수 있다고 주장한다. 이는 사회적 현실의 이중성을 강조하는 기든스의 구조화 이론과도 연결된다.

일상생활과 지식의 관계

사회구성주의의 중요한 공헌 중 하나는 일상적 지식의 중요성을 강조한 점이다. 학문적·이론적 지식뿐만 아니라 일상에서 '당연시되는' 상식적 지식이야말로 사회적 현실을 구성하는 핵심 요소다. 일상생활의 자명한 진리들, 습관화된 행위들이 모여 사회적 질서를 형성한다.

베르거와 루크만은 특히 '레시피 지식'이라는 개념을 강조한다. 이는 일상생활에서 문제를 해결하는 데 필요한 실용적 지식을 말한다. 우리는 매일 이런 레시피 지식을 활용해 사회적 상호작용을 수행한다.

정체성의 사회적 구성

베르거와 루크만에 따르면 개인의 정체성도 사회적으로 구성된다. 정체성은 특정 사회적 과정에서 형성되며, 사회적 관계 속에서 유지되고 변형된다. 1차 사회화(primary socialization)에서 형성된 정체성은 2차 사회화(secondary socialization)를 통해 계속 발전한다.

특히 중요한 것은 '의미 있는 타자(significant others)'의 역할이다. 우리는 부모, 친구, 교사 등 의미 있는 타자와의 상호작용을 통해 자신의 정체성을 형성한다. 이런 관점은 미드의 상징적 상호작용론과도 연결된다.

현대 사회의 다원화와 주관적 현실

베르거와 루크만은 현대 사회의 특징을 '지식의 사회적 분배'의 관점에서 분석한다. 전문화된 지식의 증가와 다양한 하위문화의 발전으로 인해 현대 사회는 다원화된 현실을 경험한다. 이는 단일한 상징적 우주가 아닌 다양한 의미체계가 공존하는 상황을 만든다.

이런 상황에서 개인은 '현실 충격(reality shock)'을 경험할 수 있다. 서로 다른 의미체계 간의 이동은 개인에게 인지적 불협화음을 일으킨다. 이는 현대인이 경험하는 정체성 위기와도 관련이 있다.

지식사회학과 과학사회학

사회구성주의는 과학지식조차도 사회적 구성물로 보는 '과학지식의 사회학(Sociology of Scientific Knowledge, SSK)'으로 발전했다. 데이비드 블루어(David Bloor)와 배리 반스(Barry Barnes)의 '강한 프로그램'은 과학적 지식도 사회적 이해관계와 권력관계의 영향을 받는다고 주장한다.

이런 관점은 자연과학의 '객관성'에 도전하며 과학적 사실도 사회적으로 구성된다는 입장을 취한다. 이는 토마스 쿤(Thomas Kuhn)의 '패러다임' 개념과도 연결되는 부분이다.

사회구성주의 비판과 한계

사회구성주의에 대한 비판도 있다. 가장 흔한 비판은 극단적 상대주의로 흐를 위험성이다. 모든 현실이 사회적으로 구성된다면, 객관적 진리는 존재하지 않는 것인가? 이는 인식론적 허무주의로 이어질 수 있다.

또한 구성주의가 물질적 현실의 중요성을 과소평가한다는 비판도 있다. 예를 들어 빈곤이나 질병 같은 문제는 단순한 사회적 구성물이 아닌 실제적 고통을 수반한다.

이에 대응해 '온건한 구성주의' 입장에서는 물질적 현실의 존재를 인정하면서도, 그것이 항상 사회적 해석을 통해 경험된다고 주장한다.

현대 사회에서 사회구성주의의 의의

디지털 시대에서 사회구성주의의 관점은 더욱 중요해진다. 소셜 미디어와 온라인 커뮤니티는 새로운 형태의 현실 구성 공간이 되었다. 여기서 사람들은 집단적으로 의미를 만들고, 새로운 정체성을 형성하며, 대안적 현실을 구성한다.

또한 '포스트 진실(post-truth)' 시대의 현상을 이해하는 데도 구성주의적 관점이 유용하다. 사실과 의견의 경계가 모호해지는 현상은 사회적 현실이 어떻게 집단적으로 구성되는지 보여주는 사례다.

결론: 사회구성주의와 사회적 변화

사회구성주의는 사회적 현실이 '주어진' 것이 아니라 '만들어진' 것임을 강조함으로써 사회 변화의 가능성을 열어준다. 만약 현실이 사회적으로 구성된다면, 그것은 재구성될 수도 있다. 이는 억압적 제도와 사회적 불평등에 도전할 이론적 근거를 제공한다.

베르거와 루크만의 사회구성주의는 객관적 구조와 주관적 의미를 모두 고려하는 균형 잡힌 관점을 제시한다. 그들의 이론은 거시적 사회 구조와 미시적 상호작용을 연결하는 교량 역할을 한다. 또한 지식과 권력의 관계를 탐구하는 후속 이론들(푸코의 담론 이론 등)에도 중요한 영향을 미쳤다.

우리가 '당연하게' 여기는 사회적 현실이 실은 인간의 집단적 활동을 통해 만들어졌다는 통찰은, 사회학적 상상력의 핵심을 이룬다. 베르거와 루크만의 말처럼 "사회는 인간의 산물이며, 사회는 객관적 현실이 되고, 인간은 사회의 산물이 된다." 이 순환적 과정을 이해할 때, 우리는 사회와 개인의 관계를 더 깊이 통찰할 수 있다.