정치사상사 2. 고대 그리스 정치사상 – 소피스트와 소크라테스

고대 그리스에서 나타난 초기 정치사상의 주요 특징

서양 정치사상의 출발점은 고대 그리스 폴리스(polis)에서 찾을 수 있다. 폴리스는 단순한 도시국가가 아니라 시민들의 정치적 공동체로, 이곳에서 정치적 사유가 체계적으로 발전하기 시작했다. 특히 기원전 5-4세기 아테네는 민주정(demokratia)의 실험과 함께 정치사상의 황금기를 맞이했다. 이 시기 그리스 정치사상의 주요 특징을 몇 가지로 정리할 수 있다.

첫째, 고대 그리스 정치사상은 '좋은 삶(eu zen)'과 정치의 연관성에 주목했다. 그리스인들에게 정치는 단순히 권력 투쟁이나 이익 분배의 장이 아니라, 시민들이 함께 덕(arete)을 실현하고 행복(eudaimonia)을 추구하는 공간이었다. 인간은 본질적으로 '정치적 동물(zoon politikon)'이며, 좋은 삶은 폴리스라는 공동체 안에서만 완전히 실현될 수 있다고 보았다.

둘째, 그리스 정치사상은 자연(physis)과 관습(nomos)의 구분에 기초했다. 이는 '자연적으로 존재하는 것'과 '인간이 만든 것'을 구분하는 개념적 틀로, 정치제도와 법률이 자연적 질서에 근거한 것인지, 아니면 단순한 인간의 약속인지에 관한 논쟁을 가능하게 했다. 이 구분은 특히 소피스트들과 소크라테스 사이의 논쟁에서 중요한 역할을 했다.

셋째, 그리스 정치사상은 다양한 정치체제에 대한 비교 연구를 발전시켰다. 그리스 세계에는 아테네의 민주정, 스파르타의 혼합정, 여러 도시국가의 과두정과 참주정 등 다양한 통치 형태가 존재했다. 이러한 경험적 다양성은 정치체제의 유형화와 각 체제의 장단점에 대한 체계적 분석을 촉진했다. 특히 헤로도토스, 투키디데스 같은 역사가들과 철학자들은 각 정치체제의 특성과 변화 과정을 연구했다.

넷째, 이성적 논변과 설득의 중요성이 강조되었다. 아테네 민주정에서는 공적 연설과 토론이 중요한 정치적 실천이었으며, 이는 수사학과 변증법의 발전으로 이어졌다. 정치적 결정은 힘이 아닌 이성적 논변과 설득에 기초해야 한다는 생각이 자리잡았고, 이는 소크라테스와 플라톤, 아리스토텔레스로 이어지는 철학적 전통의 토대가 되었다.

다섯째, 정의(dikaiosyne)의 본질에 대한 탐구가 정치사상의 중심을 이루었다. '정의란 무엇인가'라는 질문은 소크라테스부터 아리스토텔레스에 이르기까지 그리스 철학자들이 끊임없이 탐구한 주제였다. 개인 간의 관계에서의 정의뿐만 아니라, 폴리스 전체의 정의로운 질서는 어떤 모습이어야 하는지에 대한 성찰이 이루어졌다.

소피스트들의 상대주의적 관점과 소크라테스의 보편적 진리 추구

기원전 5세기 중반, 아테네를 중심으로 활동한 소피스트(sophistes)들은 당시 폭발적으로 성장하던 민주정 사회에서 새로운 지적 흐름을 대표했다. '지혜를 가르치는 사람'이라는 의미의 소피스트들은 젊은이들에게 수사학과 논변술을 가르치며, 정치적 성공에 필요한 실용적인 지식을 전수했다. 프로타고라스, 고르기아스, 트라시마코스 등이 대표적인 소피스트들이다.

소피스트들의 가장 중요한 특징은 상대주의적 관점이었다. 프로타고라스의 유명한 경구 "인간은 만물의 척도(homo mensura)"는 이러한 관점을 잘 보여준다. 이에 따르면, 진리와 정의는 절대적이거나 보편적인 것이 아니라 개인이나 사회에 따라 상대적이다. 각 폴리스의 법과 관습(nomos)은 그 공동체에서만 유효한 약속일 뿐, 자연적으로 정해진 절대적 기준은 없다고 보았다.

이러한 상대주의는 정치적으로 중요한 함의를 가졌다. 첫째, 전통과 권위에 대한 비판적 태도를 촉진했다. 관습과 법이 단지 인간의 약속에 불과하다면, 이는 비판과 변화의 대상이 될 수 있다. 둘째, 민주정의 평등주의적 원칙과 조화를 이루었다. 모든 시민의 의견이 동등하게 취급되는 민주정에서, 상대주의는 다양한 관점을 존중하는 이론적 기반을 제공했다. 셋째, 정치적 성공을 위한 실용주의를 강조했다. 소피스트들은 정치가 절대적 진리보다는 효과적인 설득과 상황에 맞는 대응에 달려있다고 보았다.

그러나, 소피스트들의 상대주의는 곧 소크라테스(기원전 469-399)의 날카로운 비판에 직면했다. 아테네의 거리와 광장에서 사람들과 대화를 나누며 철학적 탐구를 실천한 소크라테스는 상대주의와 대비되는 보편적 진리의 추구를 강조했다. 그에게 진리와 덕, 정의는 개인이나 사회의 의견에 따라 달라지는 것이 아니라, 이성적 탐구를 통해 발견할 수 있는 객관적 실재였다.

소크라테스의 방법론은 '문답법(elenchus)'으로 알려져 있다. 그는 대화 상대방의 주장에 질문을 던지고 그 모순점을 밝혀냄으로써, 참된 앎에 이르는 과정을 안내했다. 이 과정은 종종 상대방이 자신의 무지를 깨닫는 것으로 시작했다. "나는 내가 아무것도 모른다는 것을 안다"라는 소크라테스의 유명한 말은 이러한 '학문적 무지(docta ignorantia)'의 중요성을 강조한다.

정치사상의 측면에서, 소크라테스는 정치가 단순한 권력이나 이익의 문제가 아니라 영혼의 관리와 덕의 실현에 관한 것이라고 주장했다. 좋은 시민은 먼저 자신의 영혼을 잘 돌보고 정의와 덕을 실천할 수 있어야 한다. 그는 민주정의 의사결정 방식을 비판하면서, 정치적 결정은 다수의 의견이 아니라 전문적 지식(techne)에 기초해야 한다고 주장했다.

소크라테스의 이러한 관점은 아테네 민주정과의 긴장을 낳았고, 결국 그는 "젊은이들을 타락시키고 새로운 신을 도입했다"는 혐의로 재판에 회부되어 사형을 선고받았다. 그의 죽음은 철학과 정치의 갈등, 진리 추구와 권력의 긴장관계를 상징적으로 보여주는 사건이었다.

플라톤의 『소크라테스의 변명』 등 문헌 예시

소크라테스는 직접 저술을 남기지 않았기 때문에, 그의 사상은 주로 제자 플라톤의 저작을 통해 전해진다. 특히 『소크라테스의 변명』은 소크라테스의 재판과 그의 철학적 사명에 대한 가장 중요한 기록이다.

『소크라테스의 변명』에서 소크라테스는 자신이 왜 아테네 시민들과 대화를 나누며 그들의 무지를 드러내는 활동을 했는지 설명한다. 그에 따르면, 델피 신전의 신탁이 "소크라테스보다 더 지혜로운 사람은 없다"고 선언했고, 이를 확인하기 위해 그는 지혜롭다고 여겨지는 사람들을 찾아가 대화를 나누었다. 그 과정에서 그는 자신을 포함한 모든 사람이 참된 앎을 결여하고 있음을 발견했지만, 다른 이들과 달리 소크라테스 자신은 적어도 자신의 무지를 인식하고 있었다.

이 대화를 통해 소크라테스는 정치가, 시인, 장인 등 다양한 직업을 가진 사람들의 지식을 검증했다. 그는 특히 정치가들이 공공의 이익과 시민의 덕을 증진시키는 방법에 대한 참된 지식 없이 권력을 행사하고 있음을 비판했다. 그에게 정치는 영혼을 돌보는 심각한 일이며, 단순한 인기나 권력 추구의 수단이 아니었다.

『소크라테스의 변명』에는 또한 법과 정의에 대한 소크라테스의 관점이 드러난다. 그는 자신이 부당하게 기소되었다고 생각하면서도, 아테네의 법을 존중한다는 원칙을 고수했다. 그에게 법의 준수는 시민의 의무였고, 설사 법이 잘못 적용되더라도 폴리스의 법체계 자체를 훼손하는 것은 더 큰 해악이라고 보았다. 이러한 태도는 플라톤의 또 다른 대화편 『크리톤』에서 더 명확히 드러난다. 여기서 소크라테스는 탈옥을 권유하는 친구들의 제안을 거부하면서, 법과의 암묵적 계약을 지키는 것이 정의롭다고 주장한다.

『고르기아스』라는 대화편에서는 소크라테스와 소피스트 고르기아스 사이의 논쟁이 그려진다. 여기서 소크라테스는 수사학이 진리보다 설득을 중시한다고 비판하면서, 진정한 정치는 시민들의 영혼을 더 좋게 만드는 것이어야 한다고 주장한다. 또한 그는 부정의를 당하는 것이 부정의를 행하는 것보다 낫다는 역설적 주장을 통해, 정의의 내재적 가치를 강조한다.

『메논』에서 소크라테스는 덕(arete)이 가르쳐질 수 있는지의 문제를 탐구한다. 이 대화편은 정치적 덕의 본질과 좋은 시민을 양성하는 방법에 대한 소크라테스의 문제의식을 보여준다. 그는 참된 앎에 기초하지 않은 '올바른 의견'만으로는 덕을 실천하기 어렵다고 보았다.

마지막으로, 『프로타고라스』에서는 소크라테스와 소피스트 프로타고라스 사이의 대화가 그려진다. 이 대화편은, 모든 인간이 정치적 덕을 타고나는 것인지 아니면 이를 배워야 하는지, 덕의 통일성 문제, 쾌락과 지식의 관계 등 정치철학의 핵심 주제들을 다룬다.

이러한 대화편들을 통해 우리는 소크라테스가 단순한 상대주의를 거부하고 정의와 덕에 대한 보편적 앎을 추구했음을 알 수 있다. 그에게 진정한 정치적 지혜는 자신의 무지를 인정하고 끊임없이 진리를 탐구하는 데서 비롯되었다. 이러한 소크라테스의 사상은 제자 플라톤을 통해 체계화되고 발전되면서, 서양 정치철학의 중심축을 형성하게 된다.